Herbicides et cancer

Robert Bellé,
responsable de recherches au CNRS

• Sur l'impact sanitaire de l'herbicide:
  «Les risques de cancer sont avérés»
  
  Samedi 04 juin 2005 - Liberation - par Eliane PATRIARCA
  
  Depuis le dépôt de la plainte d'Eaux et Rivières, en 2000, plusieurs études scientifiques, contestées par Monsanto, ont été menées sur l'impact sanitaire du Roundup. Ainsi l'équipe de recherche «Cycles cellulaires et développement» du CNRS à Roscoff (Finistère) a mis en évidence le caractère potentiellement cancérigène de l'herbicide (1). Entretien avec le professeur Robert Bellé, responsable du programme.
  
  Quelles sont les conclusions de l'étude ?
  
  Nous avons utilisé le modèle marin de l'oursin (2). En plongeant des cellules d'oursin dans des solutions de Roundup, nous avons observé que ce produit retarde le mécanisme naturel de la division cellulaire. En fait, il provoque la mobilisation de ce qu'on appelle en biologie les «check points». Ce sont des mécanismes de contrôle des dommages de l'ADN qui ne s'activent qu'en cas de problème, et notamment face à des produits cancérigènes. Nous avons donc acquis la certitude que le Roundup risque de provoquer des cancers. Ce qu'on ne sait pas, c'est combien et quand.
  
  Comment en savoir plus ?
  
  A partir du stress initial d'une cellule, il faut quarante ans pour développer un cancer. Il faudra donc développer des études épidémiologiques mais nous manquons de recul : ces produits ne sont utilisés de façon massive en France que depuis quinze à vingt ans. Et puis il faudra parvenir à comparer des cohortes d'utilisateurs de Roundup, ou de personnes exposées, à d'autres cohortes exemptes de tout contact avec le produit.
  
  En attendant, faut-il suspendre l'utilisation de ces herbicides ?
  
  D'abord, il faut limiter les risques, en insistant sur les précautions d'utilisation et les moyens de protection. Les campagnes de publicité ont accrédité l'idée qu'il s'agit d'un produit inoffensif. Or il comporte des risques pour l'utilisateur et pour les personnes qui sont autour. Ce qui est dangereux, c'est de respirer les microgouttelettes de produits très volatiles. Une gouttelette peut affecter des milliers de cellules ­ il faut donc porter un masque. Il faut éviter de pulvériser lorsqu'il y a du vent pour limiter la dispersion des microgouttelettes.
  Le fond du problème pour toutes ces molécules synthétisées depuis une cinquantaine d'années, c'est de faire une juste évaluation des bénéfices et des risques.